如果你曾经希望自己有一只额外的手来完成一项任务,这一天不远了,科学家正在研究。但一项新的研究提出了这样的问题:这种技术会如何影响你的大脑。
这一发现来自正在进行的一项名为“第三个手指”的3D打印机器人手指的研究。它戴在一个人的惯用手上,使它能够完成通常需要双手才能完成的任务。
英国研究人员发现,志愿者学会了如何使用多出来的那只手指快速地举起、搬运、分类和堆放多个物品。
但可能存在一个危险信号:核磁共振扫描显示,仅仅几天之后,参与者的大脑就在一个与运动相关的区域重新组织了自然手指的“表征”。从根本上说,它已经萎缩了。
伦敦大学学院(UCL)的研究人员表示,目前还不清楚这种变化是好是坏,或者还是暂时的。但他们表示,这应该会给蓬勃发展的“运动增强”领域提供一些值得考虑的发展方向。
这听起来像是科幻小说。但研究人员、第三个手指的设计者丹尼克洛德表示,多出的手指在很多工作中都可以派上用场。
克洛德说:“在困难的组装情况下,多一双手或一根手指可以帮助他们,让他们以更安全、更有效的方式完成工作,而且可能不需要别人的帮助。”
伦敦大学学院认知神经科学教授塔玛梅金说,机器人附属装置可以应用于任何事情,从高精密的场景如手术到日常琐事。
“如果我们能伸出手,我们可以做很多事情。” 梅金说,“我们可以一边搅汤一边切蔬菜,或者一边打字一边喝咖啡。机会是无穷无尽的,但因为这是一个如此新颖的概念,我们的世界是为容纳五个手指头两只手而设计的,人们可能很难想象多一个出来能有什么用途。”
虽然可以想象出许多可能性,但研究人员也警告说:没有人确切知道,大脑将如何对这些机器人附加组件作出反应。
这些是5月19日发表在《科学机器人》(Science Robotics)杂志上的最新发现提出了一些问题。
梅金、克洛德和他们的同事让36名身体健全的志愿者学习使用第三个手指,在实验室和“在现实生活的野外”执行任务。
该设备戴在手的小指侧,由缠绕在手腕上和手掌上的带子连接。佩戴者通过控制每个大脚趾下的传感器来操作它。
研究人员说,尽管手指和机器人之间的协调听起来很复杂,但研究参与者只用了五天时间就熟练地使用机械手指。
“让我们吃惊的是,这一切发生得如此之快。”她说,“经过五天的手指练习,他们自己的手势他们一生中一直在发展的已经改变了。”
伊兰克莱因博士是华盛顿大学的神经学家和附属助理教授,研究神经学和哲学的交叉。他说,不确定该给新研究结果多少分量。“大脑总是在随着学习技能的变化而变化。”克莱因说。
不过,他认为这项研究提出了一些有趣的问题。克莱因说,从广义上讲,当人类将技能外包给设备时,存在着“失去了什么”的问题。
他指出,很有可能,因为这种设备是戴在身上的,类似于人类的手指或四肢。那么,当大脑将它们整合进身体“图式”身体的感觉时,会发生什么呢?
“我认为这项研究的有趣之处在于。”他说,“它提出了一个更大的问题,即我们将允许什么成为我们的一部分?”
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